El envase favorito de los consumidores durante más de un siglo

No hay secretos en el éxito del envase PurePak®, un envase sostenible para alimentos líquidos que goza de confianza en todo el mundo. Nuestro envase es preferido por su poco peso, su facilidad de uso y sus propiedades, que confieren una óptima protección al producto. Fabricado a partir de recursos renovables y totalmente reciclable, PurePak® destaca igualmente por su sostenibilidad ambiental.

Desde principios del siglo pasado, se empezó a plantear la idea de utilizar el papel para envasar leche. En California, los primeros intentos se hicieron en 1908, sin éxito. Fue en 1915 cuando el desarrollo de envases de cartón para productos lácteos cobró impulso. En ese año, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos concedió una patente a John R. van Wormer, un fabricante de juguetes de Ohio, para su invento de una botella de papel. El nuevo envase se suministraría plano, y serían las lecherías las que se encargarían de doblarlo, llenarlo y sellarlo.

Van Wormer dedicó un tiempo y unos recursos considerables al desarrollo tanto del producto como del mercado, incluyendo el diseño de una máquina para formar, llenar y sellar los envases PurePak®. En un principio, la industria láctea se mostró hostil a esta innovación, con prohibiciones y procesos judiciales, ya que acababa de realizar una fuerte inversión en botellas de cristal. Tras años de dificultades, en 1928 la American Paper Company compró la marca y los derechos de envasado de van Wormer y diseñó seis máquinas. Pero para 1934, ninguna de las máquinas funcionaba, y la American Paper Company se dirigió a ExCellO Corporation, una empresa fabricante de herramientas y maquinaria. Esta compró los derechos sobre PurePak® y se dedicó a modificar las máquinas.

Las primeras máquinas PurePak® comenzaron a funcionar en 1937, en una planta lechera de la Borden Company en Ohio. Las ventas totales de envases en 1937 alcanzaron la notable cifra de 42 millones de unidades. Estos primeros envases PurePak® se sumergían en cera de parafina caliente antes de su llenado, para hacerlos resistentes a la humedad tanto desde dentro como desde fuera. La parte superior del envase se sellaba mediante doblado y prensado con calor, con un grapado posterior para lograr un cierre totalmente hermético.

Tras la introducción del “Pitcher Pour”, un pico de vertido integrado en el diseño, el envase PurePak® comenzó a destacar a nivel global. Una de las personas que se interesó por el envase fue un ingeniero noruego, Christian August Johansen, que trabajaba en la industria papelera. Junto con su compatriota Johan H. Andresen, inversor financiero, Johansen se dirigió a ExCellO en Detroit en 1956 para obtener las licencias de los envases PurePak® con el fin de comenzar a llenarlos en Europa.

Estos dos fundadores se enfrentaban a un reto nada desdeñable. La industria láctea noruega acababa de invertir a gran escala en cambiar de una botella de cristal transparente a una de color. No sorprende, pues, que la idea de un nuevo cambio, esta vez a un envase de papel desechable, no fuera acogida con agrado. No obstante, el evidente potencial de estos envases para los mercados europeos, impulsado en parte por la presencia del ejército norteamericano en la Alemania de la posguerra, les convenció que debían seguir adelante, y el 11 de febrero de 1957 nacía A/S Elopak Ltd. El nombre Elopak viene de European License of PURE-PAK®.

La nueva empresa adquirió los derechos de importación, instalación y mantenimiento de máquinas de llenado de EE.UU, así como una licencia para la producción de envases planos PurePak®.

El 19 de enero de 1957 se colocó la primera piedra de la primera planta de fabricación de Elopak en Spikkestad. Además de su cercanía a los puertos de Drammen y Oslo, el lugar se beneficiaba de su proximidad a las fábricas de papel del rio Drammen. Tras la instalación de maquinaria de conversión, la fábrica se inauguró el 22 de noviembre de 1957. El primer pedido llegó de la empresa lechera Sterovita de Países Bajos: entre 40 y 50 millones de envases planos PurePak® mensuales para las fuerzas estadounidenses.

La primera empresa lechera europea en utilizar los envases PurePak® para leche fueron los pioneros de Asker Meieri, en las afueras de Oslo, el 5 de febrero de 1958. La máquina de llenado se instaló a modo de prueba, y durante un periodo inicial los consumidores pagaban el mismo precio por la leche en un envase PurePak® que en botellas de cristal. Las amas de casa noruegas se convirtieron en la clave del éxito del envase PurePak®, pues se beneficiaban al tener un envase ligero, irrompible, y que no era necesario limpiar y devolver.

El declive de ExCellO Corporation comenzó con su intento fallido de introducir máquinas de llenado asépticas en Europa. Esto, unido a la posterior suspensión de su actividad de desarrollo tecnológico, significó también una pérdida de presencia en el mercado estadounidense. Elopak recogió el testigo como parte de su estrategia de crecimiento, sustituyendo primero el laminado de cera con PE a mediados de los sesenta. En 1970, se añadió una barrera de aluminio al envase PurePak®. Esta innovación mejoró la protección brindada a los alimentos envasados, alargando su vida útil, optimizando su frescura, y garantizando la calidad. En 1987 comenzó una nueva era, con la compra por parte de Elopak de la División de Sistemas de Envasado de ExCellO y la licencia PurePak®.

Pero quizás la innovación más importante para PurePak® fue la introducción de tapones de rosca y el sistema patentado PakLok en 1991. En primer lugar apareció EloCap para productos frescos, seguido de PureCap para productos asépticos en 1992.

Para 2001, Elopak ofrecía ya la mejor tecnología ultraclean del mercado, llamando así la atención de clientes como PepsiCo y su marca de zumos Tropicana. También fue el año en que se introdujeron nuevos sistemas de apertura y resellado para envases Pure-Pak® en configuraciones de 1 litro y mini. Por otra parte, la nueva tecnología de impresión UV flexo mejoró enormemente la capacidad de impresión offset de Elopak.

El Centro de Tecnología de Elopak en Spikkestad fue modernizado para realizar investigaciones de vanguardia y pruebas de nuevas soluciones de barrera. En 2002, la posición de la empresa como líder mundial en la provisión de sistemas quedó reforzada con la introducción de la serie de máquinas de llenado de última generación para productos frescos UltraClean. La innovación tecnológica continuada ocupa un lugar central en nuestro negocio.

Otro ejemplo del enfoque de innovación de Elopak es la planta de fabricación construida y diseñada a medida en Mönchengladbach (Alemania) en 2011. Esta planta de alta tecnología incluye un laboratorio de ciencia de los alimentos y una nave moderna de ensamblaje de 4.500 m2, equipada para la construcción de las máquinas de llenado más tecnológicamente avanzadas del mercado.

Los propios envases también han sido sometidos a un proceso de desarrollo innovador. Entre los nuevos envases presentados desde el año 2000 figuran los envases PurePak® Curve, PurePak® Diamond y PurePak® Sense. Así, Elopak dispone hoy de productos para todas las necesidades imaginables, y de las competencias necesarias para desarrollar soluciones para aquellas aún no imaginadas.

Damos servicio y disponemos de clientes en más de 80 países, lo que nos hace una empresa realmente global. A través de distintas adquisiciones, joint ventures y otras estrategias de mercado, Elopak produce más de 15.000 millones de envases al año en Europa (incluyendo Rusia y Ucrania), las Américas, África y Asia.

En Elopak, somos plenamente conscientes de nuestro papel en el esfuerzo global por preservar el planeta para las generaciones futuras. El reconocimiento de los envases como solución de envasado preferible a las botellas de plástico guía nuestro enfoque hacia los difíciles retos de la sostenibilidad. Además, colaboramos con distintas disciplinas para garantizar que nuestras operaciones y nuestros productos se desarrollan pensando en la sostenibilidad. Nuestra contribución al logro de estilos de vida sostenibles tiene dos vertientes. Por un lado, el enfoque de bajo carbono y economía circular al envasado y, por otro, la lucha continua contra el desperdicio de alimentos.

En 2007, junto con Tetra Pak y SIG, Elopak firmó un acuerdo voluntario que recoge el compromiso del sector en la lucha contra la tala ilegal y para la conservación de la biodiversidad. Con esta firma, las tres compañías constatan su apoyo al programa de la UE para la Aplicación de Leyes, Gobernanza y Comercio Forestal (FLEGT), encaminado a frenar la tala ilegal.

En el año siguiente, Elopak firmó un acuerdo de colaboración con WWF Noruega (Fondo Mundial para la Naturaleza), mediante el cual se comprometía a recortar las emisiones de carbono de la empresa en un 15% para 2010. WWF apoyaría a Elopak en esta tarea y verificaría su consecución de ese objetivo. Este acuerdo de colaboración a tres años fue el primero de estas características en la historia de Elopak. De hecho, en 2009 Elopak recibió el reconocimiento oficial de WWF como Defensor del Clima en la Cumbre de Defensores del Clima celebrada en Capitol Hill en Washington. El programa de Defensores del Clima de WWF moviliza a las grandes corporaciones mundiales para que colaboren con la WWF en la determinación de objetivos ambiciosos para la reducción voluntaria de las emisiones de carbono.

Por otra parte, en 2008 Elopak puso en marcha un Green Challenge en todas sus instalaciones, incluyendo en empresas conjuntas. Cada empleado y cada centro de trabajo debía asumir el reto de reducir la huella de CO2 de Elopak con el fin de alcanzar los objetivos de reducción de carbono de la empresa. El reto incluía la recopilación de datos de consumo de energía de cada una de las plantas de producción y unidades de mercado, proporcionando así objetivos mensurables para todos.

El 8 de abril de 2010, Elopak firmó la certificación del Forest Stewardship Council™ (FSC), que asegura que se cumplen los controles y criterios de FSC en toda la cadena de suministro, desde los bosques hasta el llenado. Los primeros envases Pure-Pak® con el logo FSC fueron presentados en septiembre del mismo año por uno de nuestros grandes clientes, la multinacional PepsiCo, para su marca europea de zumos Tropicana.

Gracias a nuestras múltiples iniciativas en materia de sostenibilidad, Elopak se convirtió en empresa CarbonNeutral® en 2016, lo que nos permitió ofrecer un envase CarbonNeutral® a nuestros clientes. Al año siguiente, sacamos al mercado envases PurePak® con el nuevo cartón Natura Life™ de nuestro proveedor Stora Enso. Este nuevo cartón mantiene el color marrón natural y la estructura visible de las fibras de la madera. Naturalmente diferente, sostenible y auténtico, el envase cumple todas las exigencias de la creciente tendencia hacia productos éticos, ecológicos y orgánicos. En agosto de 2017, Arla Foods (Suecia) presentó su marca ecológica ØKO en envases Pure-Pak® de cartón natural.

En 2018, Elopak avanzó aún más hacia la consecución de un envasado sostenible, pasando a ser el primer fabricante en producir más de 1.000 millones de envases 100% renovables, tras la presentación en 2014 de envases de bebidas con polietileno (PE) renovable certificado.

Tras el éxito de sus primeros envases de tejadillo con Natural Brown Board para productos frescos, Elopak introdujo envases asépticos PurePak® con cartón al natural en 2018. Estos envases, neutros en carbono, se introdujeron tan solo un año después de la introducción del envase para productos frescos, cuya presencia es cada vez más habitual en los lineales de Europa para productos de empresas lácteas líderes en el mercado, tanto grandes multinacionales como empresas de tamaño medio.

En 2019 Elopak anunció un compromiso de descarbonización sin precedentes, basado en el objetivo científico de 1,5 ºC. Elopak es una de las primeras empresas del mundo en comprometerse formalmente a recortar las emisiones de gases de efecto invernadero de acuerdo a los nuevos criterios fijados por la iniciativa Objetivos basados en la ciencia (SBT), que busca limitar el aumento medio de la temperatura mundial a 1,5 ºC.