La Biodiversidad y la industria del envasado

En esta Semana Verde Europea, Elopak reflexiona sobre el importante papel de la industria del envasado en la protección y la restauración de la biodiversidad.
Por Marianne Groven, Elopak Director Sustainability

La Semana Verde Europea se enfoca este año al tema de la naturaleza y la biodiversidad, siguiendo a la reciente publicación de la Estrategia de Biodiversidad para 2030 de la Unión Europea. Este enfoque no podría llegar en mejor momento. La biodiversidad, o variedad de vida sobre la Tierra, es de una importancia crucial. De ella depende nuestra salud, nuestra alimentación y nuestra seguridad. Es básica para nuestro bienestar. No solo dependemos de la biodiversidad, sino que somos parte de ella. Y sin embargo, esa biodiversidad se está perdiendo a un ritmo sin precedentes, poniendo en peligro nuestro futuro.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) registró una caída cercana al 60% en poblaciones de animales silvestres entre 1970 y 2014. Está claro que ahora, en el año 2020, no podemos dejar que todo siga igual.

Abastecimiento sostenible
La industria del envasado tiene un importante papel que jugar en la protección de la biodiversidad. Si los envases han de ser realmente una alternativa ambientalmente respetuosa a las botellas de plástico, entonces el enfoque hacia el abastecimiento sostenible es fundamental.

Los bosques albergan el 80% de la biodiversidad terrestre en el mundo. Son, además, el segundo mayor sumidero de carbono después de los océanos. Entre 1990 y 2015, el planeta perdió 129 millones de hectáreas de bosque. La destrucción y la degradación de los bosques a nivel mundial redunda en un incremento de la concentración de CO₂ en la atmósfera, con efectos devastadores para el clima y la fauna salvaje.

Los envases de Elopak tienen, de media, un 75% de cartón. La gestión responsable de los bosques es por tanto de crucial importancia para nuestras operaciones. Para garantizar el acceso a largo plazo a materias primas y ayudar a conservar los recursos naturales, Elopak obtiene el cartón de bosques que tienen crecimiento neto. Por ejemplo, en Finlandia y Suecia, nuestros principales proveedores de fibras, el crecimiento anual de los bosques se sitúa en torno al 4%, y la tala representa un 2,8%, lo que significa que hay un 1,2% de crecimiento neto de bosque cada año. Por cada árbol talado, nuestros proveedores se comprometen a plantar al menos tres nuevos.

Por otra parte, no talamos árboles como tal para fabricar nuestros envases. Utilizamos el producto secundario derivado de los usos primarios de los bosques para fabricar nuestros envases de cartón. Además, utilizamos los residuos de la producción de papel para fabricar plástico renovable, ofreciendo así un envase 100% renovable y garantizando a la vez una utilización eficiente de los recursos y bajas emisiones de gases de efecto invernadero.

Obtenemos todo nuestro cartón de fuentes legales y sostenibles, siguiendo los criterios del Forest Stewardship Council™ (FSC™) y ofrecemos envases con cartón certificado por el FSC (FSC™C081801).

Con el fin de mejorar su desempeño actual, Elopak trabaja para que todos sus envases estén fabricados a partir de materiales 100% renovables para 2030. Asimismo, nos hemos fijado el objetivo de lograr que el 50% de todos los envases utilizados para leche fresca en Europa sean 100% renovables para 2025, y que el 100% de las fibras utilizadas en los envases de bebidas se obtengan de bosques certificados.

La economía circular
De forma más general, para proteger la biodiversidad mundial es preciso que la industria realice la transición de un modelo lineal a uno circular. Esto no solo implica minimizar el uso de materias primas y velar por que esas materias primas se derivan de fuentes sostenibles y renovables, sino trabajar también en incrementar las tasas de reciclaje y apoyar la reutilización de materiales cuando sea posible. Las fibras de nuestros envases se pueden volver a utilizar fácilmente para fabricar nuevos productos de papel, por ejemplo para embalaje de alimentos, cajas de cartón, tubos de cartón o pañuelos de papel.

Aunque los envases son 100% renovables en la teoría, aún queda trabajo por hacer para garantizar que se dispone de las instalaciones y sistemas necesarios para que la recogida, la clasificación y el reciclaje resulten prácticos y fáciles para el consumidor. Elopak participa en una serie de iniciativas del sector que busca aunar esfuerzos para lograr mejoras en este aspecto, entre otras la Alianza 4evergreen, GRACE (Alianza Global de Reciclado de Envases de Cartón para bebidas y Medioambiente) y EXTR:ACT.

También la tecnología se está utilizando para apoyar este objetivos, y Elopak participa en la reciente iniciativa HolyGrail 2.0, que reúne a más de 85 empresas y organizaciones de la cadena de valor del envasado para mejorar el reciclaje mediante el uso pionero de marcas de agua digitales.

Cero Neto
El impacto del cambio climático en la biodiversidad puede ser devastador, pues los cambios en la temperatura media, por pequeños que sean, pueden tener un impacto significativo en los ecosistemas y poner en peligro el hábitat de innumerables especies.

Cuando hablamos de envasado, únicamente podremos decir que es realmente sostenible si también procuramos minimizar y compensar las emisiones de carbono generadas en su producción y en su paso por la cadena de suministro.

Habiendo reducido ya nuestras emisiones internas en un 70% entre 2008 y 2018, ahora buscamos una reducción adicional del 55% para 2030, siguiendo nuestro compromiso para con la iniciativa de los Objetivos basados en la ciencia. Mediante la utilización de plástico renovable en envases y tapones, Elopak ya ha evitado 12.000 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero.

Además de estas reducciones, Elopak compensa el resto de sus emisiones, cumpliendo así el compromiso de mantener la condición carbon neutral que logró en 2016. Reconociendo la importancia de la biodiversidad, Elopak compensa una parte de sus emisiones a través del proyecto Rimba Raya de protección de la selva tropical, encaminado a proteger los bosques locales y la población de orangutanes en Borneo (Indonesia). De esta forma, no solo minimizamos nuestra huella de carbono, sino que también contribuimos de forma positiva a los esfuerzos de conservación.

En 2020, es evidente que la industria alimentaria debe trabajar de una manera tal que salvaguarde y promueva la biodiversidad. La necesidad de proteger al planeta y a la naturaleza para proteger a las personas está ampliamente reconocida, y los consumidores exigen productos que cumplan esta premisa. El envasado es un elemento importante en este empeño. A medida que empezamos a mirar más allá de la pandemia de la COVID19 hacia la Conferencia de las Partes (COP 15) del Convenio sobre la Diversidad Biológica, la industria deber estar preparada para demostrar de qué manera puede desempeñar su función de proteger y restaurar la biodiversidad.